A Tale Of Two Summits.
The United States is continuing its economic battle against China in South America. However, its influence in the region is in decline as nations seek alternatives in order to forestall U.S. hegemony.
In recent weeks, various summits and international conferences took place that set the priorities both regionally and internationally for the next several years. Two in particular in the region of Nuestra América highlighted both the growing influence of China and its Belt and Road Initiative and the US empire’s declining power in its “backyard”. Asia-Pacific Economic Cooperation forum, APEC 2024 , Perú and the Group of 20, G20 summit , in Río de Janeiro, Brazil took place in November and both provided glaring examples on the world stage of the decline of US influence and the rise of BRICS and China as contending power players in the region.
Held at various sites in Perú, APEC 2024 was billed as a great economic opportunity for the country and for “social inclusion” of disenfranchised communities to be integrated into the global economy by expanding into international markets. As reported in Black Agenda Report previously, the coup regime in Lima approved the presence of at least 600 US military personnel and weapons of war to “support with security ” for the international economic summit. The far right Congress approved the entrance of foreign military personnel by a majority, but there was still pushback. Margot Palacios Huamán, of the Perú Libre party, stated on the floor during a debate : “The defense of national sovereignty cannot be relegated to the background in the name of international security. It is imperative that the Peruvian State strengthen its own security institutions and avoid creating precedents that could compromise its independence and self-determination.”
Aside from bringing in a foreign military presence (which has happened since the beginning of the coup, and even before), the executive also issued mandatory days of telework and virtual classes leading up to the summit and official days off during the summit. The reason given for this was to alleviate traffic during the summit (Lima is notorious for its congested traffic , in part due to little investment in mass transit infrastructure); however, many have pointed to the mass protests against the enveloping security crisis in the capital city and country at large as the reason why coup president Boluarte and the far right Congress did not want to portray a country in crisis, which might harm prospects for investment. Despite their best efforts, the national strike was observed in multiple regions and protests in Lima were large, with blockades of the PanAmericana Highway running up and down the country and other major roads in various regions, such as Cusco, Puno, and Arequipa, regions that saw massacres during the early days of the coup regime.
But the real power struggle at the geopolitical level happened in two scenes: President of the People’s Republic of China Xi Jinping and de facto leader Dina Boluarte opened the Chancay Port and US Secretary of State Antony Blinken announced a new train line with “donated” cars from the Caltrain system. The trains that will connect Lima to Chosica were said to be donated, but according to the Railway Gazette , “the 19 EMD F40 diesel locomotives and 90 gallery cars are surplus to requirements at Caltrain as result of the electrification of its San Francisco to San José route. They will be transferred to Lima for a nominal US $6 million.”
Similarly to the US Build Act meant to compete with China’s influence in the region vis a vis the Belt and Road Initiative, the US comes up significantly short and what seems like competition is in fact a futile attempt to maintain its hegemony in a budding multipolar world. Old trains cannot compete with the first land-to-sea corridor connecting Asia to Latin America without the need to go to California or Mexico first, reducing shipping time from 35 to 23 days and more significantly, cutting out that income for US companies. The “Chancay to Shanghai” route seeks to connect the Inca Trail to the New Silk Road, as Xi wrote in the official daily newspaper El Peruano (the oldest Spanish language newspaper still in circulation founded in 1825 by Simon Bolívar). This deficiency did not stop former SOUTHCOM General Commander Laura Richardson from speculating that China would use the Chancay Port for “military purposes ” and fear mongering about bilateral trade deals as that command is currently building bases up and down the Pacific Coast , readying the battlefield for what they hope is an eventual war with China.
Likewise, the G20 Summit in Río de Janeiro, Brazil provided yet another glaring example of the US declining power in the region. This year’s summit focused on the eradication of world hunger and poverty- a challenge difficult for any country, let alone one that has 47 million people living with food insecurity and 100% of counties experiencing food insecurity in the US. But to really see the difference between China and the US in this context, we can look at the amount of trade deals signed between China and Brazil, in stark contrast to those signed by the US and Brazil. In the leadup to the summit, the two countries signed nine trade deals and nearly 40 agreements during the summit itself. Compare this to the lack of agreements between the US and Brazil, only a $50 million donation to Brazil’s Amazon Fund. “As the two largest developing countries in their respective hemispheres, China and Brazil must proactively assume the great historical responsibility of safeguarding the common interests of Global South countries and promoting a more just and equitable international order,” Xi Jinping said.
In an attempt to maintain some “neutrality ”, President Lula has not signed onto the Belt and Road Initiative but of course, is a partner of China within BRICS. This however has not stopped Western media from speculating and fear mongering about China’s expanding influence in America’s “backyard ,” or NATO’s think tank the Atlantic Council from speculating that the Chinese navy could use the Chancay Port in a conflict in Taiwan or the South China Sea. Events surrounding APEC and the G20 prove that while the US cannot be assured of control in this hemisphere, it won’t give up without continuing its efforts for hegemony in the region.
**En Español**
Un Cuento de dos Cumbres: la Lnfluencia de EE.UU. en Declive Mientras China y los BRICS Aumentan
En las últimas semanas, se llevaron a cabo diversas cumbres y conferencias internacionales que establecieron las prioridades tanto a nivel regional como internacional para los próximos años. Dos de ellas, en particular, en la región de Nuestra América, destacaron tanto la creciente influencia de China y su Iniciativa de la Franja y la Ruta como el poder en declive del imperio estadounidense en su “patio trasero”. El Foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico, APEC 2024 , en Perú, y la cumbre del Grupo de los 20, G20 , en Río de Janeiro, Brasil, se realizaron en noviembre y ambas brindaron ejemplos evidentes en el escenario mundial del declive de la influencia de EE.UU. y el ascenso de los BRICS y China como jugadores clave en la región.
Celebrada en varios lugares de Perú, APEC 2024 fue presentada como una gran oportunidad económica para el país y para la “inclusión social ” de comunidades marginadas, integrándolas en la economía global mediante la expansión hacia mercados internacionales. Como se informó previamente en Black Agenda Report, el régimen golpista en Lima aprobó la presencia de al menos 600 militares estadounidenses y armas de guerra para “apoyar con la seguridad ” en la cumbre económica internacional.
El Congreso de extrema derecha aprobó por mayoría la entrada de personal militar extranjero, aunque no sin resistencia. Margot Palacios Huamán, del partido Perú Libre, declaró durante un debate en el pleno:
“La defensa de la soberanía nacional no puede ser relegada a un segundo plano en nombre de la seguridad internacional. Es imperativo que el Estado peruano fortalezca sus propias instituciones de seguridad y evite crear precedentes que puedan comprometer su independencia y autodeterminación”.
Además de traer una presencia militar extranjera (algo que ha ocurrido desde el inicio del golpe, e incluso antes), el Ejecutivo también decretó días obligatorios de teletrabajo y clases virtuales en los días previos a la cumbre, así como días no laborales oficiales durante el evento. La razón dada para estas medidas fue aliviar el tráfico durante la cumbre (Lima es conocida por su tráfico congestionado , en parte debido a la escasa inversión en infraestructura de transporte público); sin embargo, muchos señalaron que el verdadero motivo fue evitar que las protestas contundentes contra la crisis de seguridad en la capital y en el resto del país proyectan la imagen de un país en crisis, lo que podría perjudicar las perspectivas de inversión. A pesar de sus mejores esfuerzos, el paro nacional se observó en varias regiones y las protestas en Lima fueron grandes, con bloqueos de la PanAmericana que recorre todo el país y otras carreteras importantes en varias regiones, como Cusco, Puno y Arequipa. que vio masacres durante los primeros días del régimen golpista.
Pero la verdadera lucha por el poder a nivel geopolítico se dio en dos escenarios: el presidente de la República Popular China, Xi Jinping, y la líder de facto, Dina Boluarte, inauguraron el puerto de Chancay y el secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, anunció una nueva línea de tren con vagones “donados” del sistema Caltrain . Se dijo que los trenes que conectarán Lima con Chosica fueron donados, pero, según el Railway Gazette , “las 19 locomotoras diésel EMD F40 y los 90 vagones de doble nivel son excedentes del sistema Caltrain como resultado de la electrificación de su ruta de San Francisco a San José. Serán transferidos a Lima por un costo nominal de 6 millones de dólares estadounidenses.”
De manera similar a la Ley Construir de Estados Unidos, diseñada para competir con la influencia de China en la región frente a la Iniciativa de la Franja y la Ruta, los esfuerzos de EE.UU. se quedan notablemente cortos. Lo que parece una competencia es, en realidad, un intento inútil de mantener su hegemonía en un mundo multipolar en ascenso. Los trenes antiguos no pueden competir con el primer corredor tierra-mar que conecta Asia con América Latina sin necesidad de pasar primero por California o México, lo que reduce el tiempo de envío de 35 a 23 días y, aún más importante, elimina esa fuente de ingresos para las empresas estadounidenses. La ruta “Chancay a Shanghái” busca conectar el Camino Inca con la Nueva Ruta de la Seda, escribió Xi en el diario oficial El Peruano (el periódico en español más antiguo que aún sigue en circulación, fundado en 1825 por Simón Bolívar). Esta deficiencia no impidió que la ex comandante jefa del Comando Sur Laura Richardson, especula que China podría utilizar el puerto de Chancay con “fines militares ” y alimentara el alarmismo sobre los acuerdos comerciales bilaterales. Mientras tanto, dicho comando está construyendo bases a lo largo de la costa del Pacífico , preparando el terreno para lo que esperan sea una eventual guerra con China.
De manera similar, la Cumbre del G20 en Río de Janeiro, Brasil, ofreció otro claro ejemplo del poder decreciente de Estados Unidos en la región. La cumbre de este año se centró en la erradicación del hambre mundial y la pobreza, un desafío difícil para cualquier país, y aún más para uno donde 47 millones de personas viven con inseguridad alimentaria y el 100% de los distritos enfrenta este problema en EE.UU.
Para observar realmente la diferencia entre China y EE.UU. en este contexto, basta con comparar los acuerdos comerciales firmados entre China y Brasil con los de EE.UU. y Brasil. En el período previo a la cumbre, China y Brasil firmaron nueve acuerdos comerciales y, durante el evento, casi 40 más . En contraste, los acuerdos entre EE.UU. y Brasil fueron prácticamente inexistentes, limitándose a una donación de 50 millones de dólares estadounidenses al Fondo Amazonía de Brasil.
“Como los dos países en desarrollo más grandes de sus respectivos hemisferios, China y Brasil deben asumir proactivamente la gran responsabilidad histórica de salvaguardar los intereses comunes de los países del Sur Global y promover un orden internacional más justo y equitativo,” afirmó Xi Jinping.
En un intento de mantener cierta “neutralidad ”, el presidente Lula no se ha adherido a la Iniciativa de la Franja y la Ruta, pero, por supuesto, es socio de China dentro de los BRICS. Sin embargo, esto no ha impedido que los medios occidentales especulen y generen alarmismo sobre la creciente influencia de China en el “patio trasero ” de América, ni que el grupo de expertos de la OTAN, el Atlantic Council , especule sobre la posibilidad de que la armada china utilice el puerto de Chancay en un conflicto relacionado con Taiwán o el Mar del Sur de China. Los eventos en torno a APEC y el G20 demuestran que, aunque Estados Unidos no puede asegurar su control en este hemisferio, no se rendirá sin continuar sus esfuerzos por mantener su hegemonía en la región.